Kelime işlemciler, bilgisayar kadar eski olan bir yazılım türüdür. Temel amacı yazı biçimlendirmedir. Yetmişli ve seksenli yıllarda, ilk örneklerini gördümüz kelime işlemciler, elektronik yazı makinaladır. Kendi hafızaları olmadığı için  daktilonun elektronik hali olarakta betimlenebilir.

Doksanlı yılların başında, bilgisayar kullanımının yaygınlaşması ve ofis amaçlı ihtiyaçların artması sonucunda, masaüstü yazılım olarak geliştirilen örnekleri görülmeye başlanmıştır.  Büyük miktarda veri içeren dokümanları yorumlayabilen, farklı formattaki içerikleri biçimlendirebilen bir yazılım haline gelmiştir.

Microsoft Word, en çok bilinen ve Türkiye’de en çok tercih edilen kelime işlem yazılımıdır.  Microsoft Office bünyesinde yer almaktadır. Microsoft tarafından geliştirilen ve ticari olarak satılan bir paket programdır. Word 2016 sürümünden sonra, bulut tabanlı olarakta çözüm üretmektedir.

Microsoft Office alternatifleri, LibreOffice, Apache OpenOffice ve Calligra gibi yazılımlardır.